一望无际的空旷平原，残阳如血，天际化作绯红，将暗未暗。

东面的地平线上传来闷响，急促的马蹄声如惊雷，震碎静谧的黄昏。

麦浪起伏的边际，尘土扬起。

先是几个黑点，然后一片，最后汇成潮水。数百骑兵，人马皆披黑甲，带着一股逼人的寒意与肃杀。

骑兵阵型展开，左右包抄，不过片刻，在平原上艰难前行的车队，便已被黑色浪潮三面合围。

车队由十余辆马车组成。护卫的武官紧张嘶吼着，鞭打受惊的马匹，仓皇地试图收紧队形。

数十杆步枪从奔驰的马背上举起，锁定了跑在最前方，试图引领车队突围的那辆领路马车。

“齐射！”

密集的枪声撕碎田野的宁静。领路马车仿佛被无形的巨锤迎面击中，车厢壁瞬间迸裂、破碎。拉车的两匹骏马惨烈嘶鸣，身上爆开数朵血花，前蹄一软，轰然栽倒。

惊恐在车队中蔓延，女人的尖叫、男人的怒吼、马匹的悲嘶，在这片麦田上空回荡。

车队中央，一辆悬挂着银色鳞蛇纹章的马车内，少年和少女蜷缩在最内侧的角落。弹雨袭来，密集的声音宛如冰雹，一枚子弹击碎了车窗边缘，从少年头顶掠过，狠狠撞在对面的金属车框上，爆开一簇火星。

少年心中一凛，本能地用自己单薄的身躯更紧地护住了身旁瑟瑟发抖的少女。

“低头！别动！”他的声音因为紧张而有些变调。

车厢在剧烈颠簸，发出令人牙颤的闷响。少女紧紧攥着他的衣袖，指节捏得发白。

“你……害怕吗？”

少女极轻的声音响起，带着颤音。

少年身体微微一僵，护着少女的手臂没有松开。他试图挤出笑容，但那个笑容最终扭曲成有些难看的弧度。

看着近在咫尺的这张侧脸，少女不由愣住。

从她记事起，耳边听到最多的词汇便是战争。父王终日愁眉不展，与廷臣在书房里彻夜争论，话题永远是哪个邻国需要结盟，哪个家族需要联姻，哪块边境又起了摩擦，前线的军报该如何处置……

士兵频繁调动，前线伤员不断，依附于强国，或许是他们最好的选择。

联姻。

她顺从了父母的意愿，在宴会上遇见了自己的未婚夫。少年穿着华丽礼服从人群中走出，举止优雅帅气。他的言行无可挑剔，却不知为何，少女隐约感觉到一种……难以言喻的孤独？

少女拍了拍自己的脸颊，这算哪门子文艺少女的内心独白？

车厢再次剧烈一震，一块被子弹崩飞的木屑擦过他的手臂，划开一道血口。

少女近乎本能地从行李箱中抽出一块布片，按在少年的伤口上。

“我一直以为你是个有点奇怪的人。”一边包扎着伤口，少女的声音很轻，“我只是亡国的公主……不值得你如此。”

少年怔了一下，似乎没料到她会在此刻开口。

“不是值不值得，”少年开口，声音因为紧张而有些沙哑，但每个字都咬得很清楚，“而是必须如此。”

他顿了顿，目光扫过窗外隐约可见的黑色骑兵身影，最后落回少女脸上，眼神里有种超越年龄的沉重。

“懦弱不是王的品格。”他的手紧紧握住佩剑，重复着代代相传的古训，“勇气，驱散阴霾。”

他深吸了一口混杂着硝烟味的空气，似乎下定了某种决心。

手臂上缠着的布条已经被血浸透，少女的指尖还残留着他的血迹，她却浑然不觉，只是紧紧抓着他的袖口，像抓着最后一根稻草。少年低头对上她的目光——那双眼睛里没有责备，没有绝望，而是一种名为希望的情绪。

他握紧剑柄，站起身，推开车门——

“住手！”

少年喝声中带着一股锐气，然后，他猛地抬脚，用尽全力，踹开了马车车门。

黑金色的礼服下摆在干燥的晚风中猎猎作响。他手中紧握着一把出鞘的长剑，剑身如一泓秋水。

黑色浪潮的推进为之一滞。骑兵们下意识地勒住缰绳，调转枪口，齐刷刷地指向那个孤身立于马车之前的少年。

只见少年将手中的佩剑高高举起，猛地插入身前的土地。

锵——

剑锋没入乱石，微微震颤，发出清越的嗡鸣，直挺挺地矗立在战场中央。

这是一个古老到几乎无法追溯源头的礼仪，是在贵族战争中绵延数百年的传统。长剑入土，暂止兵戈，双方领袖在阵前展开谈判。而一旦拒绝这一请求，则会被视作懦弱，卑劣，以及对贵族阶级的背叛。

马蹄声渐息，数百黑甲骑兵沉默地展开，形成巨大的、压抑的半圆。骑兵阵线如分开的黑色幕布，向两侧缓缓退开。

一匹格外雄骏的黑色战马迈着沉稳的步伐踱出。马背上的骑士一身漆黑甲胄，他没有戴头盔，露出一张轮廓分明的脸，一双久经沙场者特有的、审视猎物般的眼睛。

“帝国南征军骑兵指挥官，勋一等爵，青河明。”骑兵指挥官将右手放在胸前，微微躬身行礼，声音平稳，却自带一股压迫感，“没想到，会在此地，以此种方式与殿下相见。”

“玄，石川玄。”

迎着那道审视般的目光，少年报出自己的名字。

“这是享有豁免权的使团车队。”石川玄直接切入正题，“攻击使团，是帝国法典明定的宣战行为。怎么，将军是想替你们的皇帝行宣战之职？”

“这是享有豁免权的使团车队。攻击使团是帝国法典明定的宣战行为。皇帝还没正式撕毁和平协定，阁下却已经开始对外交使团发动攻击，是想代替你们的皇帝行宣战之职？”

“无意冒犯，殿下。”青河明嘴角微微扬起，“此地，乃陛下钦定之战场。或者说……”他抬手指了指脚下被践踏的麦田，又划过一个半圆，将残阳下的平原尽收眼底，“自帝国铁蹄南下之日起，整个夕落国土，便已是战场。”

“大国行事，当名正言顺。有些规矩是必须遵守的。”石川玄毫不退让，“你们，还没有强大到与所有国家开战的程度！”

“我是武人，只知军令。”青河明的目光掠过石川玄，投向其后那辆装饰着夕落国纹章的马车，“大将军令，将夕落国的公主带回。还请殿下行个方便。”

“既然是夕落国的公主，自然是在夕落国的王宫。”石川玄向前踏出半步，扫视着周围林立的黑色骑兵们，“帝国的新贵们这是打算和诸王撕破脸了？”

“诸王？”青河明嘴角的弧度消失了，取而代之的是毫不掩饰的讥讽，“帝国新君登基，诸侯们私下缔结同盟，整顿军备，世人皆知诸王不轨之心，与叛军何异？”

帝国陆军四方征战，所向披靡。此番南征夕落，与其说是战争，不如说是军功的印刷机。

“帝国贵族，最重传统。”石川玄静静听完，缓缓开口，气势上却丝毫不落下风：“我的老师曾经说过，岩川军人的传统中，从未有过‘投降’二字。”

他的声音陡然拔高：“他若坐在王座上做一个吉祥物，我尚可称其一声陛下。若刀剑相向，那他不过是一个由贵族操纵的傀儡！一个傀儡，也配谈天命，论大势？！”

死一般的寂静笼罩了麦田。所有帝国骑兵的脸色都变得极其难看，空气中弥漫开一触即发的杀意。

青河明的面孔彻底沉了下去。

“今日，你攻击岩川使团，是否可视作对我岩川国的不宣而战？”石川玄的手已经按在剑柄上，等待着对方的回复，“没有人可以承担战争带来的后果！包括你，和你的新帝，这一切你可曾想清楚？”

“感谢殿下的忠告。”青河明缓缓抽出佩刀，声音没有任何温度，“没有人可以停下来，太迟了。”

“那就……战吧。”

空气仿佛凝固，石川玄握紧剑柄，从地面抽出那柄象征谈判的佩剑。剑锋带起几缕湿泥。他转身，退入马车阴影中，那短暂的谈判，终究为护卫们争取到了时间。几辆马车已经交错停驻，形成了粗糙但基本成型的环形车阵。

“殿下。”胸前披挂着轻薄甲片的男子迅速靠近，微微鞠躬，递上一把乌黑的手枪。

石川玄接过，熟练地检查弹匣：“武器已经分发下去了？”

“那是自然，”男子挺直身体，再次行了个干净利落的军礼，“在场除了公主殿下，所有人都可以参加战斗。”他的声音带着一股军人特有的狂热，“敬畏勇气！圣冕必胜！”

似乎是回忆起某个长辈在军队慰问时的习惯性动作，石川玄抬起手，试图去拍拍对方的肩。有些尴尬的是少年的身高与对方存在差距，在旁人看来有种不协调的滑稽。

“内战没有赢家。”石川玄纠正，“牢记贤者书，是必胜的岩川人民。”

他转身，面向车阵外开始涌动的黑色潮水。

“将军。”一名骑兵队长驱马上前，向刚回到军阵中的青河明鞠躬，“进攻队形已展开。对方依托车阵，是否……需要尽量活捉？”

青河明勒住马，目光落在那个依稀可见的年轻身影上。他沉默了几秒，手指无意识地摩挲着冰凉的刀柄。

暮色映在他胸甲的骑士军徽上，泛着幽暗的光。

“公主和王子留下就行。”

队长重重点头，拔转马头向后阵疾驰而去。

青河明缓缓举起手中的长刀。刀刃在夕阳最后一缕余晖下，划出一道冰冷的弧光。

“进攻！”

将军高举骑兵佩刀向前一挥，黑色骑兵的阵列随之而动，迅速而有序地向两侧扩散。

他们的战法与古典骑兵截然不同，并非像绘本或者影片上看到的那种排山倒海般的密集冲锋，而是迅速一分为三。两翼的骑兵开始催动战马，速度由慢至快，从车阵两翼发起冲击。中路的数十名骑兵齐刷刷翻身下马，步枪迅速架起，排成前后三列的阵型。

“自由射击！”

军官的声音刚落，士兵们手中的步枪同时抵肩、上膛、瞄准、开火！

密集的弹雨倾泻而下，叮叮当当的撞击声瞬间连成一片，他们用密集的火力压制敌人，为两翼骑兵的冲锋提供掩护。

车厢加厚的护板发出悲鸣，特制的双层钢板夹着硬木的结构挡住了大部分直射，但表面的漆皮开始大块剥落，露出底下坑坑洼洼、闪着冷光的金属原色。几发流弹尖啸着从射击孔边缘擦过，迸出一连串刺眼的火星。

“不要抬头！贴紧掩体！”石川玄厉声喊道。

“枪声和火力密度……这是石川的制式步枪。”披挂着胸甲的年迈武官贴在射击孔边缘，咬着牙说，“极大概率是我们三年前出口给帝国的那批枪械。”

“五十步！”武官嘶声报出距离，他曾是岩川边军最好的侦察兵。“预备——！”

“四十步！抛！”

一阵轻微的金属碰撞声，就像卡扣被拔掉的轻响。

几枚黑乎乎的铁疙瘩从车厢内飞出，落向正在加速冲锋的骑兵阵列前方。

几声沉闷的轰鸣声响起。冲在最前的几匹战马瞬间爆开数团血雾，惨嘶着跪倒，将背上的骑兵狠狠甩飞。烟尘遮蔽了大片区域，原本严整的冲锋队列顿时混乱。

冲锋的节奏被这突如其来的打击硬生生掐断。受惊的战马在烟雾和同伴的惨状中乱窜，互相冲撞、挤踏。

“开火！”

车阵护板上所有的射击孔火光大作，护卫们的步枪发出清脆且连贯的快速射击声，瞄准并撂倒冲在最前方的骑兵。

与此同时，一种急促的“哒哒哒”声响起，瞬间撂倒了三四名试图冲阵的骑兵。血雾不断爆开，中弹的马匹甚至来不及哀鸣便无声倒下。

刚刚还气势如虹的骑兵们，在车阵前被硬生生击溃。冲锋阵型彻底散乱。

“重整！向两翼散开！脱离接触！”一名反应迅速的帝国骑兵军官嘶声大吼，试图收拢溃散的部下。

“切换精确射击！”车阵的指挥官也扬起了手臂，厉声下令：“报告损失，装填弹药！”

枪声密度骤然下降，士兵们开始精准点射，收割着来不及撤离的骑兵。

战场不远处的小丘上，青河明端坐于马背上，冷静地观察着战场的情况，每一匹战马的倒下，每一处阵列的混乱尽收眼底，惨烈的伤亡让他眉头微皱。

“将军！”他身旁的副官呼吸变得急促，“我们的伤亡太大了，弟兄们根本冲不上去。”

“我看见了。”青河明的回答却异常平静，“传令，部队后退重组，没有我的命令，不许再靠近车阵五十步以内。”

随即，他调转马头，视线投向骑兵队伍的后方。

一支运输车队在泥泞中缓缓推进，驮马喘息粗重，钢制轮毂碾过地面，留下一道道沟壑。士兵们上前拖拽车厢上覆盖的油布，露出一箱箱弹药，以及那门被车队牵引而来的大炮。

火炮被推至预设阵地，驻锄砸进泥土，漆黑的炮口正对着不远处那道由马车和护板拼凑而成的车墙。装填手抱起一枚黄铜弹壳的炮弹，塞入后膛，完成了发射前的最后准备。

“开火！”青河明的命令斩钉截铁。

但炮兵的手僵在半空，并未拉动火绳，因为副官上前阻拦了他。

“将军，恕我冒昧……对方毕竟是旧帝国亲王后裔，若死在这里……”

“你怕了？”青河明侧头瞥向他，眼神锋利如刀。

副官见状不敢多言。

青河明哼一声，翻身下马，一把夺过炮兵手中的拉火绳。

“食君之禄，忠君之事。”

炮身猛地一震，一声轰鸣仿佛雷霆降临，橘红的火团从炮口喷涌而出，炮弹在空中划出一道模糊的残影，直扑车阵。

轰隆——！

……

轰隆——！

一声剧烈的轰鸣撕裂空气，越野车在冲击波的推动下被抛向空中，重重砸在公路旁的砾石上，划出一道数十米长、触目惊心的沟壑。