翟安脸上那狂喜的笑容瞬间僵住。
“那，你能帮我……”
“你就死了这条心吧。”助理毫不留情地打断他，“就算换掉我，也不会换掉你。”
翟安的脸色刹那间变得惨白如纸。
时间似乎凝固了，周遭的一切声响都被拉的很远，只剩下他胸腔里那颗心脏疯狂跳动的声音，沉闷又急促。
下一秒，大颗大颗的眼泪毫无征兆地夺眶而出，滚滚滑落。
他死死咬住牙关，绷紧下巴，喉咙里发出压抑的嗬嗬声，试图徒劳地憋回这软弱的崩溃。他心里清楚，对方这是在玩弄他的情绪。然而，恐惧与绝望带来的无力感，如同决堤的洪水，势不可挡地冲垮了他内心的防线。眼泪不受控制地流淌，浸湿了他想要捂住脸的双手，肩膀止不住地抽动，只剩下无声的啜泣与断断续续的抽气声。
此刻，房间里安静得只剩下“白月明”身上海水滴落在地板上的滴答声，和翟安彻底崩塌后发出的呜咽。
“抱歉，我没想到你……如此脆弱？”助理似乎在斟酌用词。
“不……不，”翟安似乎想说——「我不需要你的怜悯！」可止不住的抽泣不停打断着他的话语，“我该……怎么……做？”
翟安内心依旧无法接受这残酷的现实，但他想活下去。
助理轻轻摇了摇头：“你只能向我询问一些与通关具体过程无关的问题，同样，我也只能回答这些问题。”
像是突然想起什么，助理补充道：“不过呢，鉴于这算是序章，我可以给你点提示。比如，我为什么现在出现。”
翟安刚要开口，胃部忽然一阵强烈的抽搐，他忍不住干呕了一声。
助理似乎对他的反应饶有兴趣，一边观察一边说道：“这一……抱歉，为了方便你理解，用游戏术语说吧。你已经‘重生’过一次，所以现在处于第二周目。
在这一周目里，你的表现实在令人失望。剧情发生了变动，可你获取到的新信息却少之又少。而且，还因为合伙人的计谋，失去了唯一的搭档。照这样下去，在明天的‘幽灵行动’中，你必死无疑。”
翟安强忍着身体里翻涌的不适，艰难问道：“我应该读档吗？”
“那还用说。”助理用一种“这根本无需多问”的口吻回应道，“不用担心，读档会回溯倒计时。当然，你仅有这一次存读档机会。”
助理补充道：“不是现在读档，你的精神现在高度紧绷，需要好好休息。”
「我的精神之所以紧绷，不都是你们一手造成的吗？」
“真没想到，你居然是来提醒我休息的，还以为你们会把我压榨到死……”
助理竖起一根手指，一本正经地说道：“第一，我只是个助理，并非游戏的开发者，所以不能用‘们’。
而且，从实际上来讲，我也算是你的助理，毕竟我和你都希望你能活下去，这对我们双方都有益处。但区别在于，即便你死了，我也不会有事。当然，要是因为帮助你不死，而导致我丢掉这份工作，那就得不偿失了。所以，我们没法狼狈为奸。”
说着，他又竖起第二根手指：“第二，如果单纯靠人海战术来提升游戏质量，那恐怕现在全地球的人都在玩这款游戏了。
或许，目前只有你一人在抢先体验。为了防止你因‘职业疲劳’而影响游戏质量，我们会尽可能帮助你提升幸福感，而不是把你逼成一具行尸走肉。”
“好啊！”翟安咬牙切齿地说道，“往我银行卡里打一百亿，我保证开开心心地工作。”
“给你一百亿，短期内确实会大幅提升你的幸福感。但对漫长的人生而言，过高的幸福阈值反而会让你更难感知到幸福。”
翟安着实没料到对方竟如此认真地思考并作答，不禁微微一愣。
助理接着说道：“问太多问题没什么意义。你当下该做的，是关闭游戏，去洗个澡，放松一段时间，然后赶在倒计时结束前一分钟读档。要是你觉得当前环境不够舒适，我也能为你提供一间适宜的房间，方便你完成这项任务。”
“这……”翟安思索片刻，摇了摇头，“暂时不用，不过我的学业该怎么办？”
“以你能力的极限，似乎连掌握你主修学科的全部知识都做不到……”助理的语气像在陈述事实，“况且，大多数人的学历在你们这里，本质上不过是工作的敲门砖。既然你已经有了一份工作，又何必执着于……哦，难道是出于社交需求？”
“你能知道我想说什么？”刚要开口就被打断的翟安有些错愕。
助理既没肯定，也没否定：“我会向……就是你所理解的游戏制作团队反馈这个情况，让他们调整一下游戏与现实的时间流速，或者为你争取更多碎片化时间。”
“有没有那种能替代睡眠的游戏仓，玩一晚上效果跟睡一晚相同的？”
“没有，”助理果断拒绝，“人类的大脑难以支撑这样的运转强度，除非进行改造，但我们不会提供帮助。”
“那我回溯时间，大脑也得不到休息吗？”
“你的记忆并没有受影响，所以，回溯后大脑会模拟出长期紧绷后的疲惫状态。你还是好好休息吧。”
“好吧，为什么我需要提前一分钟读档。我不能去尝试一下完成‘幽灵行动’吗？起码还能收集些线索。”
“嗯，”助理似乎有些难以启齿，“如果你自认为承受能力够强的话……”
“还是试试吧，起码这次死了，我还有新的机会。”翟安认真说道。
“好，我会强制你下线，并且在倒计时前……对了，你现在所在的房间，按游戏术语就是‘安全屋’。睡在这儿，下线后，你的身体不会被自动接管。既然你想要赶上最后的‘幽灵行动’，我会提前一小时提醒你。到时候，你自己上线就可以了。”
“等等，”翟安赶忙插话，“最后一个问题，为什么选中的是我？”
「明明最开始，有那么多人获得了游戏名额……」
助理笑了笑：“也许，你是第42个进入游戏的人？”
话音刚落，下一秒，翟安便已回到现实世界，而倒计时留在了游戏内。
宿舍里，空调温度适宜，他并未因戴着VR头盔而闷到满头大汗。
这时，突然有人敲门：“校园跑腿！”
翟安打开门，本以为是躺在床上的维鸩点的，可对方说出的却是他的手机尾号。
“嗯，0555，是我。”他只能接过袋子，把东西提回来再思考。
「这是……那位助理给我点的？」袋子里是一桶泡好的泡面、一包凤爪和一罐冰镇的百事可乐。
说起来，他确实饿了好一会儿了。
维鸩忽然开口：“我没睡，在看书呢，你就在宿舍里吃吧。”
“嗯，”翟安应了一声，“我给空调关了，开窗户通通风。”
之后，他找到吃饭时爱看的博主，恰好有一期新视频还没看过。
一切准备就绪，轻轻揭开泡得恰到好处的泡面盖子，诱人的香气瞬间弥漫开来。顺手打开一旁的凤爪，再拿起可乐，随着拉环开启，气泡的声音在静谧中格外清晰。
翟安惬意地享受起来。
算上面里加的肠和蛋，这次跑腿送来的东西总价不到十五元，却真的让他心底里涌起一股……虚假的幸福感。