灰雀号的引擎带着“零件优化”后的顺畅轰鸣，缓缓驶入锈带港B区泊位。淡蓝色的离子焰比来时更稳定，舰身在星核能量的隐性滋养下，连外壳上的旧补丁都显得少了几分破败——上一章从铁锚采矿平台带回的三块低纯度星核矿石，不仅解锁了系统功能，还让乌云摸清了“用星核能量强化星舰”的门路，此刻他的个人终端里，还存着碎星站结算的30万信用点，底气比初到锈带港时足了太多。
舷梯刚接触金属地面，一股带着压迫感的脚步声就从泊位入口传来。乌云抬头望去，只见五个穿着黑色制服的男人正快步走来，制服左胸绣着一只泛着冷光的铁爪图案，腰间统一别着制式激光枪，为首的男人留着寸头，脸上有一道从眉骨划到下颌的疤痕，眼神像淬了毒的刀，死死盯着灰雀号。
“铁爪帮。”乌云心里瞬间有了判断。之前在任务大厅时，他就听其他船长提起过——这是锈带港的本地势力，垄断了近七成的短途运输生意，靠着“保护费”压榨外来船长，不服软的要么被砸船，要么直接消失在星海里。
果然，寸头男人走到舷梯前，一脚踩在最下面的台阶上，声音粗哑如砂纸摩擦：“你就是灰雀号的船长？叫乌云是吧？”
乌云没有上前，只是站在舷梯中段，语气平静：“有事？”
“没事就不能找你了？”寸头男人嗤笑一声，身后的四个帮众立刻散开，隐隐将灰雀号包围起来，“锈带港的规矩，外来船接活，得给我们铁爪帮交50%的保护费——你从碎星站赚的30万，抽15万出来，这事就算了。”
50%？乌云的眼神冷了几分。这哪里是保护费，分明是明抢。他故意露出困惑的神色：“我接的是碎星站的官方任务，凭什么给你们交钱？”
“凭什么？”寸头男人猛地抬起手，指着灰雀号的舰身，“就凭你抢了我们铁爪帮的生意！以前碎星站的运输活，都是我们的人接，你一个外来的，凭什么插一脚？”
原来如此。乌云瞬间明白——铁爪帮是因为他抢了原本属于他们的运输任务，才找上门来寻衅。之前在任务大厅接活时，他就觉得“碎星站运输”的报酬异常高，现在想来，恐怕是铁爪帮故意抬价，没想到被他这个“外来者”截了胡，自然咽不下这口气。
寸头男人见乌云不说话，以为他怕了，上前一步，伸手就要抓乌云的衣领：“别跟老子装糊涂！要么现在交钱，要么我让兄弟们把你这破船拆成零件，扔去喂太空蠕虫！”
就在他的手即将碰到乌云时，乌云突然侧身避开，同时在脑海里对系统下令：“全面扫描铁爪帮的星舰，重点解析动力舱、武器系统和防御薄弱点，生成三维模型。”
“扫描启动中……已锁定铁爪帮停泊在C区的‘铁爪一号’中型运输舰……动力舱防护薄弱：冷却管道暴露，未加装装甲，能量传导线路老化；武器系统：仅配备两门老旧离子炮，能量输出低于标准值30%；防御弱点：舰尾货舱门密封失效，护盾发生器覆盖范围存在盲区……”
虚拟界面上，“铁爪一号”的三维模型瞬间展开，所有弱点都用红色标记出来，甚至连“冷却管道在高温下有42%爆裂概率”的数据都清晰标注。乌云心里有了底——铁爪帮的星舰看着唬人，实则是外强中干的“纸老虎”，真要动手，他未必没有胜算。
但现在不是硬碰硬的时候。灰雀号刚完成优化，还没加装武器，他手里也只有一把从海盗那缴获的激光枪，硬拼的话，就算赢了也会损兵折将，还会彻底得罪铁爪帮这个本地势力，后续在锈带港很难立足。
“我没说不交。”乌云放缓语气，故意露出为难的神色，“只是我刚从碎星站回来，信用点还在和任务方结算，现在手里只有几万应急的钱，不够15万。”
寸头男人皱了皱眉，显然不信：“结算？你骗谁呢？碎星站的任务都是即时到账！”
“是即时到账，但我把大部分信用点换成了维修零件，还没来得及转回来。”乌云拿出个人终端，调出一个伪造的“零件订单”——这是他刚才在星舰上用系统临时做的，上面清晰显示着“购买引擎滤芯、护盾能量块”等条目，金额标注18万，“你看，我刚花了一大半，现在真没那么多钱。”
寸头男人凑过来看了眼终端，虽然看不懂太复杂的零件型号，但订单上的金额和日期都像模像样。他犹豫了一下，身后的一个帮众凑过来小声说：“大哥，这小子刚从碎星站回来，说不定真买了零件修船，要是逼急了，他鱼死网破，我们也讨不到好。”
寸头男人脸色阴晴不定，盯着乌云看了几秒，最终咬了咬牙：“好，我信你一次！给你三天时间，三天后我再来要——要是凑不齐15万，或者你敢偷偷跑，我不仅拆了你的船，还会让你在混乱星带再也混不下去！”
“三天足够了。”乌云点头，语气依旧平静，“三天后你还来这里找我，我一定把钱准备好。”
寸头男人冷哼一声，没再多说，对着身后的帮众挥了挥手：“走！”五个身影很快消失在泊位入口，临走前，寸头男人还回头瞪了灰雀号一眼，眼神里满是威胁。
直到铁爪帮的人彻底走远，乌云才收起脸上的隐忍，眼神瞬间变得锐利。他快步回到灰雀号驾驶舱，调出系统扫描的“铁爪一号”数据，指尖在虚拟面板上快速滑动：“计算针对铁爪一号动力舱的攻击方案，模拟星核能量冲击冷却管道的效果；同时优化灰雀号的护盾发生器，提升舰尾防护强度。”
“攻击方案生成中……星核能量冲击冷却管道，预计可造成动力舱停摆，修复时间至少6小时；护盾发生器优化完成，防护强度提升20%，覆盖盲区已补全。”
机械音落下时，乌云摸了摸贴身的合金袋——里面的银色芯片依旧温热，系统提示“锈带港内部星核能量辐射增强，疑似存在铁爪帮控制的星核矿石交易点”。
三天时间，足够他做很多事。不仅要准备“反击”，还要查清铁爪帮的星核矿石来源——他需要更多星核资源解锁系统功能，而铁爪帮，或许就是他在混乱星带遇到的第一个“肥羊”。
他走到舷窗边，看着远处铁爪帮的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。铁爪帮以为他是待宰的羔羊，却不知道，他们已经成了他砧板上的鱼肉。这30万信用点，他一分都不会交，反而要让铁爪帮付出代价——混乱星带的规矩是弱肉强食，而他，从不打算做弱者。
灰雀号的引擎再次启动，缓缓驶入维修站的临时泊位。接下来的三天，他要抓紧时间强化星舰，收集铁爪帮的情报，等待最佳的反击时机。锈带港的平静，很快就要被打破了。