灰雀号的阴影落在锈带港维修站的金属地面上时，距离铁爪帮给的三天期限，还剩不到48个标准时。乌云站在维修站门口，手里攥着个人终端——里面30万信用点的数字，是他改造星舰的全部底气。上一章铁爪帮离开后，他第一时间就想起了老周星航日志里提到的“锈带港老鬼”——一个名叫老周（与遗弃之环的老周同名，是他的远房叔父）的退休星舰工程师，据说能把报废的货运舰改成能跟海盗周旋的“硬茬子”。
维修站深处，一个穿着油污工装、头发花白的老人正蹲在一艘破旧星舰的引擎旁，手里拿着扳手，嘴里叼着没点燃的烟卷。听到脚步声，老人头也没抬：“修船？先说好，我只修‘正经活’，海盗船、走私舰别找我。”
“我找老周先生，想优化星舰引擎，加装武器。”乌云走上前，递过一张从老周日志里撕下来的旧照片——照片上是年轻的老周（遗弃之环的）和眼前的老人，两人站在一艘白色星舰前，笑容灿烂。
老人看到照片，手里的扳手顿了顿，终于抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“你认识小周？”
“他是我在遗弃之环的长辈，临终前让我拿着这张照片来找您。”乌云语气诚恳，“我叫乌云，灰雀号的船长，现在遇到点麻烦，需要强化星舰自保。”
老人沉默了几秒，把烟卷夹在耳朵上，站起身：“先看看你的船。”
跟着老人走到灰雀号旁，他绕着星舰转了一圈，手指敲了敲外壳上的补丁，又趴在引擎舱口看了半天，突然开口：“引擎是‘蜂鸟-3’的老型号，磨损严重，但核心没坏；护盾发生器是二手的，能量传导线路有问题……你想怎么改？”
“优先优化引擎，提升速度和燃料效率；然后加装两门激光炮，能应对中小型星舰就行。”乌云拿出从铁锚采矿平台带回的三块星核矿石，放在老人面前，“我还有这个，或许能帮上忙。”
老人看到矿石表面的淡紫色微光，眼睛突然亮了：“星核矿石？虽然纯度低，但用来强化引擎核心刚好！”他立刻干劲十足，转身对维修站的学徒喊，“把我的工具箱拿来！再调一套‘蜂鸟-3’的引擎拆解图！”
改造从引擎开始。老人负责拆解和机械调整，乌云则用系统同步解析——虚拟界面上，引擎的每一个零件都被标注成三维模型，磨损的活塞、堵塞的油路、老化的线路，全都清晰可见。“系统，用星核矿石的能量修复引擎核心，优化燃料喷射口。”乌云在脑海里下令。
“引擎核心解析完成，星核能量注入中……已修复3处活塞磨损，优化燃料喷射角度，预计速度提升15%，燃料效率提升20%。”
淡紫色的能量从矿石中溢出，顺着乌云的指尖，缓缓渗入引擎核心。老人正用扳手拧下老化的轴承，突然发现原本暗沉的引擎核心，竟泛起一层淡淡的紫光，连运转时的杂音都小了很多：“这矿石……能激活金属活性？”
“它能修复细微磨损，强化核心强度。”乌云解释道。老人没再多问，只是加快了手上的动作——他一辈子修船，从未见过这么神奇的矿石，心里对乌云的来历多了几分好奇，也多了几分认真。
花了整整12个标准时，引擎优化终于完成。当老人按下启动键时，灰雀号的引擎发出一阵平稳而有力的轰鸣，比之前低沉了不少，尾喷口的淡蓝色离子焰也变得更集中。“试航看看。”老人说。
乌云登上驾驶舱，启动星舰。灰雀号缓缓升空，在维修站上空盘旋了一圈，他试着推高速度——原本最高只能达到0.8倍光速的星舰，此刻竟轻松突破到0.95倍光速，而且操控比之前灵活了太多，转弯时的惯性明显减小。“速度提升17%，超出预期。”系统的提示音传来。
落地后，老人拍着引擎舱盖，哈哈大笑：“好小子！这引擎现在的状态，比刚出厂的‘蜂鸟-3’还强！”
接下来是加装激光炮。乌云拿出从海盗那里缴获的两门制式激光炮，老人一看就皱了眉：“这是‘黑帆’的旧货，炮管有磨损，能量接口也不兼容灰雀号的线路，得改。”
他找来两块废弃的合金板，切割成适配的炮座，又重新焊接能量线路，同时让乌云用系统扫描兼容性：“系统，解析激光炮和灰雀号的能量接口，生成适配方案。”
“接口解析完成，需将激光炮的能量输入频率从500赫兹调整为380赫兹，加装能量转换器……方案生成完毕。”
按照系统给出的方案，老人很快完成了改装。当两门激光炮被固定在灰雀号的舷侧时，原本破旧的星舰终于有了几分“战斗舰”的样子——虽然炮管上还留着旧划痕，炮座也透着临时改装的粗糙，但至少不再是只能跑的“货运船”了。
“试试火力。”老人递过一个遥控终端，“维修站后面有个靶场，能模拟小型星舰护盾。”
乌云启动激光炮，瞄准靶场里的模拟护盾。淡红色的激光从炮管射出，瞬间击中目标，虚拟护盾上泛起一阵剧烈的能量涟漪，不到三秒就彻底破裂。“能量输出稳定，射程10公里，能击穿普通货运舰的护盾。”系统提示道。
老人看着这一幕，忍不住感叹：“你这船，现在看着还像破船，但核心性能已经赶上小型战斗舰了！要是再换个外壳，估计能唬住不少人。”
乌云笑了笑——他要的就是这种“扮猪吃虎”的效果。铁爪帮只看星舰的外观，肯定想不到这艘“破船”已经有了反击的实力。他拿出10万信用点递给老人：“谢谢您，老周先生，这是维修费。”
老人却摆手拒绝，把照片还给乌云：“小周的朋友，我不收钱。不过你要记住，星舰再强，也得靠人操控——混乱星带危险，凡事多留个心眼。”他顿了顿，又补充道，“铁爪帮的人我知道，心狠手辣，你要是对付他们，记得打要害，别给他们反扑的机会。”
乌云心里一暖，点了点头：“我会的。”
改造完成时，天色已经暗了下来。灰雀号停在维修站的泊位上，舷侧的激光炮在灯光下泛着冷光，引擎舱里的星核能量还在平稳运转。乌云登上驾驶舱，调出系统界面——引擎优化完成，武器加装完毕，护盾强度提升20%，现在的灰雀号，已经有了和铁爪帮正面抗衡的实力。
他看着星图上铁爪帮“铁爪一号”的停泊位置，指尖在虚拟面板上轻轻滑动：“系统，模拟灰雀号与铁爪一号的战斗场景，计算胜率。”
“战斗模拟启动中……灰雀号优势：速度快17%，火力相当，护盾强度高20%；铁爪一号劣势：动力舱防护薄弱，武器老旧……预计胜率68%。”
68%的胜率，足够了。乌云握紧操控杆，眼神坚定。三天期限快到了，铁爪帮的人很快就会来，到时候，他会让他们知道，谁才是真正的“猎物”。
灰雀号的引擎再次轰鸣，缓缓驶回B区泊位。夜色中的锈带港灯火通明，远处传来巡逻艇的警笛声，而这艘看似破旧的星舰，正悄然积蓄着反击的力量，等待着即将到来的交锋。