夜色如墨，越野车的车灯猛地撕开荒原的沉寂，拖出一条惨白狭长的光带，在凹凸不平的土路上忽明忽暗。
风裹着刺鼻的焦土味与柴油的腥气，灌进车窗的缝隙里，远处的废塔像一截锈蚀的断骨，孤零零地立在黑暗中。
风掠过塔身，发出沉闷而悠长的金属低吟，像是濒死者的喘息。
荒原的风早把血腥味吹散，追兵再也没影。
老K坐在第一辆越野的主驾上，嘴唇紧抿，时不时对着对讲机低声下达指令，锐利的目光如同鹰隼，扫过四周渐亮的荒原，不肯放过一丝异动。
地老鼠的车队虽已被他们彻底歼灭，但这片被末日啃噬的荒原，从来就没有“安全”二字可言。
后车主驾驶上，老猫指尖有一下没一下地敲着膝盖，节奏散漫，却藏着几分不易察觉的紧绷，眼神透过蒙着薄尘的车窗，落在无边无际的漆黑荒地上，眼底翻涌着细碎的思虑。
他在想，等抵达铁砧哨站，该怎么跟霍克谈那笔补给的买卖。
对讲机里忽然传来手下队员清亮的声音，裹着几分卸下防备的放松：
“老大，后面没动静。连丧尸影子都没见——估计地老鼠只有那一波。”
老K严肃的声音传来，语气冷硬如铁，不带半分暖意：
“别松劲。地老鼠从来都是成群结伙，漏一条鱼，日后都能酿成大麻烦。荒原上，以为安全，才是最要命的事。”
说完，便没了声音。
这时赵砚锋从后面探出头来，问道：
“还在琢磨霍克那事儿？”
老猫低低应了一声，指尖敲击膝盖的节奏稍稍加快，显露出心底的盘算。
“霍克外表凶得像头野狗，其实还算讲理。能在这时代混到现在的，都懂规矩。问题是...咱们得先在他那儿补给休整，他会不会趁机狮子大开口，宰咱们一刀。”
赵砚锋在后座轻声插话，声音不高，却稳得不像个年轻人：
“我有办法。霍克这人，看着凶，其实感觉还算讲义气。”
灰眼侧目看向后座，眼底带着几分问询：“那你咋做？”
赵砚锋嘴角勾起一抹浅淡却笃定的笑：
“就拿吃的开路。这末日里，实打实的食物，比任何花言巧语都管用。”
“还是那几袋罐头和药品？”老猫抬眼问。
“对也不对....”
赵砚锋缓缓点了点头，目光狡黠，“我就不信锈铁镇的人手不干净，铁砧这边也一样。这世道，谁饿肚子，谁就得低头。”
老猫低低笑出声，语气里带着点调侃：“你这语气，倒像真混过。”
赵砚锋眯起眼睛，声音压得更轻，带着几分不易察觉的调侃：
“嘿嘿，懂点生存门道，才能多活几天。”
“咱们有货，他们有枪——公平合作，谁也不欠谁。”
老猫抬手打了个响指，眼里闪过一丝赞许：“这话我爱听，但就怕你的货给地老鼠拿了。”
话音刚落，前方忽然晃过一片微弱的光线。
越野车的车灯，恰好照亮了一片简陋破败的建筑群，在漆黑的荒原上，像一处苟延残喘的孤岛。
几盏探照灯在夜风中摇摇晃晃，惨白的光束冷得刺眼。
铁桶里燃着枯枝，黑烟袅袅，缠绕着围栏上密密麻麻的铁丝网，发出细微的灼烧声。
几个守卫靠着火堆缩着身子取暖，听到远处传来的引擎声，立刻直起身，警惕地抬头望过来。
老K缓缓踩下刹车，越野车的发动机发出一阵低低的颤鸣，最终归于沉寂。
“到了。”他低声在对讲机说道，语气平静，却藏着几分戒备。
上次他们是跟着霍克的车队一同返回，这回没有引路的人，自然少了几分特殊关照。
探照灯立刻调转方向，几道强光直直打在越野车上，光线刺眼得让人睁不开眼，连车内的人影都被照得一清二楚。
老猫下意识地摸向腰间的枪，嘴角撇了撇，低声调侃：
“穷得叮当响，连个固定探照灯的架子都没有，还装什么戒备。”
灰眼看着外面没有说话。
赵砚锋却轻轻笑了笑，语气里带着几分通透：
“有光就说明他们还活着。死人，可舍不得浪费一点燃料。”
风忽然停了一瞬，哨台上传来一个沙哑干涩的喊声，像是砂纸摩擦木头的声音：
“身份！人从哪来的！”
老猫首先推开车门，脚步声踩在碎石上，发出清脆的声响，他抬眼望向哨台，声音如铜壶撞石，洪亮而沉稳：“锈铁镇方向，过来避避风头。”
对方沉默了几秒，又传来追问：
“有无伤员？”
“没有，只有一身灰。”老K也随即下车，声音平稳，没有半分波澜。
探照灯再次扫过车身和几人，那种被强光穿透、被彻底审视的感觉，比冰冷的枪口抵在胸口还要让人窒息。
老K、老猫面不改色，稳稳地站在原地，直到哨台上的守卫确认无误，几辆车才缓缓驶入。
驶进哨站的路面坑坑洼洼，铺着废弃的铁板，车轮碾过，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，空气中的废油味与焦糊味混杂在一起，愈发刺鼻。
几辆破旧的皮卡歪歪扭扭地停在路边，车身布满锈迹和弹孔，有人蹲在车边，反复敲打着空瘪的燃料桶，声音空而钝，在寂静的哨站里格外清晰。
“欢迎来到铁砧。”
放下探照灯的哨兵探出头，露出一张干裂起皮的脸，脸上沾着些许灰尘，眼神浑浊却警惕。
“规矩你懂吧？”
此时，灰眼和赵砚锋也先后推开车门下车，赵砚锋连忙上前一步，脸上堆着干净利落的笑，从兜里掏出两颗初级脑核。
他笑得干净利落：“哥，先尝个鲜。路上拾的。”
哨兵习惯性地接过脑核，攥在手里，用手背随意抹了抹鼻子，嗓音含糊不清：
“进去吧，去那边登记，西边壕沟刚埋了陷阱，别乱踩！”
登记处的灯光昏暗，只有一盏破旧的灯泡悬在头顶，忽明忽暗，哨员写完最后一笔，随手将几枚粗糙的身份牌扔了回来，金属碰撞桌面，发出清脆的声响。
“霍头在最里面的棚屋。别乱逛！”
说完，他又低下头，继续摆弄手里的账本，仿佛刚才的对话只是一件无关紧要的小事。
四人一同踏进哨站腹地，剩下的车队成员原地解散修整。
空气中的压抑感愈发浓重，像是一块巨石压在心头。
夜风从破油布搭成的棚屋缝隙里钻进来，吹动地上散落的一片片旧报纸，发出“沙沙”的声响，像是低语，又像是叹息。
耳边能清晰地听到几种声音...
有人剧烈地咳嗽，声音嘶哑，像是要把肺咳出来，有人躲在棚屋角落，低声争吵着什么，语气急促而暴躁，还有人正低声数着子弹，“一颗、两颗……”的声音，在寂静中格外清晰，带着几分绝望与戒备。
赵砚锋环顾四周，目光扫过破败的棚屋、散落的废料和面黄肌瘦的人影，低声叹道：“还是这么乱。”
老猫缓缓点头，语气平静却带着几分洞察：“乱才对。要是这里安安静静，连一点声响都没有，那就说明霍克已经死了。”
他们四人先后穿过废料堆成的狭窄巷道，脚下踩着碎玻璃和废金属，发出“咯吱咯吱”的声响，在几盏摇晃的油灯下，终于看到一个铁塔般的身影。
男人穿着一件沾满油污的黑色防护服，肩上披着一件破旧的军外套，袖口磨得发白，正蹲在地上，用力拧着油枪的接头，指节发力，青筋微微凸起。
灯光映出他侧脸浓密的铁灰胡茬，还有脸颊上一道从眉骨延伸到下颌的疤痕。
铁塔下的火光一闪，风忽然停了。
灰眼鼻尖的血腥味，骤然变淡。
男人抬头
——正是霍克！
『—※未完待续※—』